- RDA (República Democrática Alemana)
- Estado de Alemania Oriental existente entre 1949 y 1990, gobernado por el SED (Partido Socialista Unificado de Alemania), conocido coloquialmente como «Alemania del Este». Su contraparte era la República Federal de Alemania («Alemania Occidental»). Ambos estados surgieron tras la Segunda Guerra Mundial a partir de las zonas de ocupación aliadas.
- La RDA no era una democracia en el sentido occidental, sino una dictadura de partido único sin elecciones libres, prensa libre ni libertad de viajar. La Stasi, su servicio de seguridad, vigilaba a la población a gran escala; los críticos y los llamados «espíritus libres» eran perseguidos, encarcelados o expulsados del país. La frontera interalemana y el Muro de Berlín estaban asegurados con torres de vigilancia, minas y dispositivos de disparo automático, y los soldados fronterizos tenían orden de disparar a quienes intentaran huir. Abandonar el país sin autorización, la llamada «fuga de la república», era un delito, y muchas personas murieron en el intento.
- Precisamente este peligro real es lo que da verdadero peso al viaje de los tres niños. Cruzar la frontera sin permiso no era una nimiedad en la RDA real, sino que podría haber tenido consecuencias graves para ellos y sus familias. Por eso Santa, Casiric y Damaris insisten una y otra vez en el libro en lo importante que es que los niños pasen desapercibidos y regresen sanos y salvos a casa. La reunificación de 1990 puso fin a la división de Alemania.
- Pioneros Thälmann / Jóvenes Pioneros
- La educación dirigida por el Estado en la vida cotidiana de la RDA se basaba en un sistema político-ideológico muy tupido cuyos cimientos se sentaban ya en la escuela primaria. Desde primer curso, los niños ingresaban como «Jóvenes Pioneros» y llevaban un pañuelo azul al cuello. A partir de cuarto curso, hacia los diez años, llegaba el nombramiento como «Pioneros Thälmann», en honor al presidente del KPD Ernst Thälmann. Su distintivo era el característico pañuelo rojo, normalmente de Dederon, el tejido sintético típico de la RDA. Aunque a primera vista se asemejaba a un movimiento scout, estaba firmemente integrado en el sistema estatal de adoctrinamiento y control del SED. Esta primera fase terminaba, según lo previsto, hacia octavo curso, sobre los catorce años.
- Ernst Thälmann
- Presidente del Partido Comunista de Alemania (KPD) hasta 1933. Detenido por los nacionalsocialistas, permaneció once años en régimen de aislamiento y fue asesinado en 1944 en el campo de concentración de Buchenwald. La RDA bautizó su organización de pioneros en su honor.
- FDJ (Juventud Libre Alemana)
- El siguiente paso fijo en una trayectoria vital socialista era el paso de Pionero Thälmann a la FDJ. Tom también tiene presente este hito en el libro cuando, mentalmente, ya cambia su pañuelo rojo de pionero por la llamativa camisa azul de la FDJ. La FDJ era la única organización juvenil de la RDA reconocida por el Estado para jóvenes de 14 a 25 años; su distintivo era la camisa azul con el emblema del sol en negro y amarillo. Formalmente voluntaria, en las escuelas existía sin embargo una fuerte presión del sistema: quien se negaba a afiliarse era considerado políticamente poco fiable, con consecuencias drásticas para su formación y su carrera profesional.
- Educación Cívica («Staatsbürgerkunde»)
- Asignatura obligatoria a partir de séptimo curso, instrumento central de la educación político-ideológica según el marxismo-leninismo. Su objetivo era el adoctrinamiento conforme al SED y la lealtad incondicional al Estado socialista, con un distanciamiento sistemático del «explotador» Occidente. No se toleraban preguntas críticas ni opiniones divergentes.
- Partido Obrero / Secretario de Distrito
- Se refiere al SED (Partido Socialista Unificado de Alemania), de facto el único partido gobernante de la RDA. Un secretario de distrito dirigía su organización a nivel comarcal, un cargo local de funcionario con notable influencia.
- Propiedad del Pueblo («Volkseigentum»)
- Concepto oficial de la RDA según el cual las empresas y los medios de producción pertenecían formalmente «a todo el pueblo» en lugar de a particulares, tema de la conversación entre Santa y Tom sobre capitalismo y socialismo en el libro.
- Ejército Popular Nacional (NVA)
- Las fuerzas armadas de la RDA. Según el epílogo del autor, realmente ayudaron a despejar carreteras intransitables durante el histórico invierno récord de 1978/79.
- Ministerio para la Seguridad del Estado (Stasi)
- El Ministerio para la Seguridad del Estado actuaba como servicio secreto y policía política encubierta de la RDA, con la misión de salvaguardar el poder del SED y sofocar cualquier oposición de raíz. Decenas de miles de oficiales a tiempo completo y muchos más de cien mil colaboradores no oficiales conformaban uno de los aparatos de vigilancia más densos de la historia mundial. Cualquier contacto con el extranjero no socialista se consideraba una posible traición a la patria.
- Por eso el radioaficionado también estaba bajo un control estrictísimo. La Stasi disponía de furgonetas de radiogoniometría y estaciones de escucha móviles para localizar frecuencias ilegales, y ante un tráfico de radio no autorizado empleaba deliberadamente inhibidores que cubrían la señal con ruido y silbidos. Precisamente esa interferencia es, en el libro, la razón por la que la transmisión interceptada de Lena suena tan distorsionada.
- Frontera Interalemana
- La frontera fuertemente fortificada entre la RDA y la República Federal era la línea divisoria física de la Guerra Fría: vallas metálicas de varios metros de altura con dispositivos de disparo automático, campos de minas, fosos antivehículo y franjas de control de arena rastrillada, vigiladas las veinticuatro horas por soldados fronterizos con orden de disparar. Cruzar la frontera sin autorización se consideraba alta traición.
- Para hacer creíble un intento de fuga infantil, el autor recurre al invierno catastrófico real de 1978/79: las masas de nieve sepultaron vallas y fosos, congelaron los sistemas de alarma e hicieron intransitables las rutas de patrulla, mientras las guardias estaban ocupadas en su propia supervivencia, una ventana de desorganización que hace verosímil un cruce fronterizo por lo demás irrealizable.
- «El otro lado» / «Occidente»
- Denominaciones coloquiales de la RDA para la República Federal de Alemania, a menudo cargadas de desconfianza y propaganda, tal como los adultos se las transmiten a los niños en el libro.
- Oficina de Bienestar Juvenil
- Organismo alemán de protección de la infancia y la juventud, existente con distintas formas tanto en Alemania Oriental como Occidental.
- Konsum
- Cadena minorista estatal de la RDA para alimentos y artículos de uso diario, comparable a una cadena de supermercados.
- Café de Malta
- Bebida sustitutiva del café, sin cafeína, hecha de malta tostada. Muy extendida en la RDA por la escasez crónica de café de grano auténtico y parte habitual del desayuno diario.